Pakkanen kirpaisee suomalaisillekin tutulla tavalla, mutta maapallon kylmimmissä kolkissa eletään arkea lukemissa, joissa autoja ei uskalleta sammuttaa koko talvena ja silmäripset huurtuvat sekunneissa. Kylmyys sanelee siellä kaiken rakentamisesta koulupäiviin.
Maapallon kylmin koskaan mitattu lämpötila, -89,2 °C, kirjattiin Neuvostoliiton Vostokin tutkimusasemalla Etelämantereella heinäkuussa 1983. Kylmyyttä selittää paksu mannerjäätikkö: asema sijaitsee yli kolmen kilometrin korkeudessa jään päällä, kaukana merten lauhduttavasta vaikutuksesta.
Etelämanner ei kuulu millekään valtiolle. Vuonna 1959 solmittu Etelämanner-sopimus jäädytti valtioiden aluevaatimukset ja varasi koko mantereen rauhanomaiselle tutkimukselle — järjestely, joka pitää yhä.
Kylmin pysyvästi asuttu paikka on Oimjakonin kylä Venäjän Sahan tasavallassa, jossa on mitattu -67,8 astetta. Saman alueen pääkaupunki Jakutsk on maailman kylmin suurkaupunki: yli 40 asteen pakkaset kuuluvat siellä tavalliseen talveen.
Ikirouta sanelee rakentamisen. Talot nostetaan tolppien varaan, jotta rakennuksen lämpö ei sulattaisi jäistä maata alta — sulava maa vajoaa ja halkoo suoraan maahan perustettuja rakennuksia. Ilmaston lämmetessä ikiroudan sulaminen on alkanut vaurioittaa taloja ja teitä eri puolilla Siperiaa.
Pohjoisnavan jään alla ei ole maata vaan Pohjoinen jäämeri, ja napajää on kelluvaa merijäätä. Meri lauhduttaa arktista aluetta, minkä vuoksi se on Etelämannerta leudompi. Jääkarhut elävät vain pohjoisilla napa-alueilla ja pingviinit vain eteläisellä pallonpuoliskolla — luonnossa ne eivät koskaan kohtaa.
Pohjoisin pysyvästi asutettu paikka on Kanadan Alert Ellesmerensaarella, noin 800 kilometrin päässä pohjoisnavasta. Islannin Reykjavik taas jää yllättäen napapiirin eteläpuolelle, noin 64. leveysasteelle.
Suomen pakkasennätys -51,5 °C mitattiin Kittilän Pokassa tammikuussa 1999. Ruotsin ennätys on hieman kylmempi, ja koko Pohjolan kylmimmät viralliset lukemat painuvat lähelle -53:a astetta.
Kylmyys ei silti estä elämää: napapiirin pohjoispuolella asuu satojatuhansia ihmisiä, ja Venäjän Murmansk on napapiirin pohjoispuolisista kaupungeista suurin.
Oimjakonin kylä Venäjän Sahan tasavallassa, jossa on mitattu -67,8 °C.
Etelänapa sijaitsee korkean mannerjäätikön päällä kaukana merestä, kun taas Pohjoisnavan alla oleva valtameri lauhduttaa ilmastoa.
Ei luonnossa: jääkarhut elävät vain arktisella alueella pohjoisessa ja pingviinit vain eteläisellä pallonpuoliskolla.
Vain vähän: sitä esiintyy lähinnä Pohjois-Lapin palsasoiden turvekummuissa ja paikoin tuntureiden lakialueilla.