Järvi voi olla suolainen kuin meri, syvempi kuin moni merenlahti ja isompi kuin kokonainen valtio. Suurimpien järvien joukossa on ikivanhoja hautavajoamia, jääkauden kaivertamia altaita ja vuoristoylängöille syntyneitä vesiä usealla mantereella.
Suurin kaikista on Kaspianmeri, noin 371 000 neliökilometrin suolainen sisävesi Euroopan ja Aasian rajalla – pinta-alaltaan suurempi kuin koko Suomi. Sen rannoilla on viisi valtiota, ja pohjoisesta etelään matkaa kertyy lähes 1 200 kilometriä.
Jättiläinen on kuitenkin kutistumassa: satelliittimittausten mukaan Kaspianmeren pinta on laskenut 1990-luvun puolivälistä lähtien, ja mallit ennustavat laskun jatkuvan tällä vuosisadalla.
Siperian Baikaljärvi on ennätysten järvi. Se on yli 1 600 metrin syvyydellään maailman syvin järvi ja arviolta 20–25 miljoonan vuoden iällään myös vanhin – useimmat maailman järvet ovat vain jääkauden ikäisiä.
Kapeaan hautavajoamaan kertynyt vesimassa tekee Baikalista myös tilavuudeltaan maailman suurimman makean veden järven.
Pinta-alaltaan suurin makean veden järvi on Pohjois-Amerikan Yläjärvi eli Lake Superior, noin 82 100 neliökilometriä. Se kuuluu viiden Ison järven ketjuun yhdessä Michiganin, Huronin, Erien ja Ontarion kanssa – kanadalainen Manitobajärvi ei ketjuun kuulu.
Afrikan suurin on Victoriajärvi, noin 69 500 neliökilometriä eli makean veden järvistä toiseksi suurin. Se on samalla Niilin tärkein vesivarasto kolmen valtion rajalla.
Euroopan suurin järvi on Venäjän Laatokka, noin 17 600 neliökilometriä. Pelkästään siinä on vettä lähes neljä kertaa niin paljon kuin kaikissa Suomen järvissä yhteensä.
Suomen suurin, Saimaa, on kokonaisuutena noin 4 400 neliökilometriä ja lukeutuu Euroopan suurimpiin järviin. Sen tunnetuin asukas on saimaannorppa, jonka kanta on kasvanut jo yli 500 yksilöön.
Korkeuden ennätystä pitää Titicacajärvi Perun ja Bolivian rajalla: noin 8 300 neliökilometrin allas 3 810 metrin korkeudessa on maailman korkein suurille aluksille purjehduskelpoinen järvi.
Vastakkaista ääripäätä edustaa Kuollutmeri, jonka rannalla sijaitsee maapallon matalin kohta kuivalla maalla, yli 400 metriä merenpinnan alapuolella. Suolaisen järven pinta laskee yhä vuosi vuodelta.
Se on maailman suurin sisävesi: suolainen mutta vailla yhteyttä valtameriin, joten vertailuissa se luetaan järveksi.
Baikaljärvessä, joka on tilavuudeltaan maailman suurin makean veden järvi. Pinta-alaltaan suurin makeavesijärvi on Yläjärvi.
Yläjärvi, Michigan, Huron, Erie ja Ontario. Esimerkiksi Manitobajärvi ei kuulu joukkoon.
Kokonaisuutena noin 4 400 km², millä se lukeutuu Euroopan suurimpiin järviin heti Laatokan, Äänisen ja Vänernin jälkeen.