Suomi tunnetaan tuhansien järvien maana, mutta harva tietää, miten tarkkaan järvemme on oikeasti laskettu – ja kuka urakan aikanaan teki. Jääkausi jätti jälkeensä matalien altaiden labyrintin, jonka mittasuhteet yllättävät tilastoja tuntevankin.
Suomen järvialtaat syntyivät, kun mannerjäätikkö hioi kallioperää ja jätti jälkeensä loivapiirteisen, painanteita täynnä olevan maan. Siksi järvemme ovat matalia: keskisyvyys on vain seitsemän metriä, ja vettä kaikissa järvissä on yhteensä noin 235 kuutiokilometriä.
Maankohoaminen muokkaa vesistöjä yhä. Kun maankamara kallistui jääkauden jälkeen, Saimaan vedet puhkaisivat noin 5 700 vuotta sitten uuden lasku-uoman, Vuoksen, joka vie vedet kohti Laatokkaa.
Kuinka monta järveä Suomessa oikeastaan on? Kysymykseen tartuttiin tosissaan 1980-luvulla, kun Jyväskylän yliopiston biologian professori Mikko Raatikainen käynnisti koko maan kattavan järvilaskennan. Tulokset julkistettiin kesäkuussa 1985: vähintään viiden aarin kokoisia järviä ja lampia löytyi 187 888.
Laskenta paljasti myös, missä järvet ovat tiheimmässä. Pelkältä Näätämöjoen vesistöalueelta Inarijärven itäpuolelta löytyi 21 800 järveä ja lampea. Yli hehtaarin kokoisia järviä koko maassa on noin 56 000.
Suomen suurin järvi on Suur-Saimaa, pinta-alaltaan noin 4 380 neliökilometriä. Luku riippuu tosin määritelmästä: tiukimmillaan Saimaaksi lasketaan vain vajaan 1 400 neliökilometrin ydinallas, mutta yleensä suurjärveen luetaan koko yhtenäinen altaiden sokkelo.
Seuraavat sijat menevät niukasti Inarijärvelle (1 084 km²) ja Päijänteelle (1 081 km²); Oulujärvi on neljäs. Suurin tekojärvi on Kemijoen latvavesille padottu Lokka. Järviala on muutenkin keskittynyt isoille järville: 309 yli kymmenen neliökilometrin järveä kattaa noin 65 prosenttia koko järvialasta.
Sanonta tuhansien järvien maasta juontaa Maamme-lauluun: Runebergin runon suomennoksessa lauletaan 'maa tuhatjärvinen'. Ilmaus löytyy harvemmin lauletusta kymmenennestä säkeistöstä – koko runossa säkeistöjä on yksitoista.
Todellisuus ylittää runon moninkertaisesti, mutta vesimäärältään Suomi ei silti ole jättiläinen: pelkästään Laatokassa on lähes neljä kertaa enemmän vettä kuin kaikissa Suomen järvissä yhteensä. Matalat järvemme peittävät silti 9,4 prosenttia maan pinta-alasta.
Määritelmästä riippuen: vähintään viiden aarin järviä ja lampia laskettiin 187 888, yli hehtaarin järviä on noin 56 000.
Lokan tekojärvi Kemijoen vesistön latvoilla; sen säännöstely aloitettiin vuonna 1967.
Jääkausi kaiversi kallioperään painanteita ja jätti moreenipatoja, joihin sulamisvedet kerääntyivät. Maankohoaminen on sen jälkeen muokannut järvien lasku-uomia.
Yhteensä noin 235 kuutiokilometriä, ja määrä vaihtelee sateisuuden mukaan kymmeniä miljardeja tonneja vuodessa.