Muumit syntyivät ruokakomeropelotteesta ja kasvoivat maailmanlaajuiseksi ilmiöksi. Tove Janssonin luoma laakso on osa suomalaista sielunmaisemaa, mutta hahmojen ja tekijän tarina on paljon rikkaampi kuin miltä se ensi silmäyksellä näyttää.
Tove Jansson oli suomenruotsalainen kirjailija ja kuvataiteilija, joka kirjoitti kaikki muumikirjansa ruotsiksi. Suomenkieliset käännökset ilmestyivät yleensä vasta myöhemmin, mikä yllättää monia.
Ensimmäinen muumikirja Småtrollen och den stora översvämningen (Muumit ja suuri tuhotulva) ilmestyi syksyllä 1945, vaikka Jansson oli kirjoittanut sen alun perin jo talvisodan aikana 1939–1940.
Muumipeikon nimi juontaa juurensa Janssonin enon Einar Hammarstenin kertomiin kauhutarinoihin: hän pelotteli ruokaa näpistelevää sisarentyttäreään tarinoilla ruokakomerossa asuvasta 'Muumipeikosta'.
Pelottavasta hahmosta kehittyi vuosien saatossa täysin päinvastainen: lempeä, suvaitsevainen ja seikkailunhaluinen olento, joka on nykyään yksi maailman tunnetuimmista kirjallisuushahmoista.
Moni muumihahmo sai piirteitä Janssonin omasta elämästä. Taikatalvi-kirjan Tuu-tikki-hahmo inspiroitui Janssonin elämänkumppanista, taidegraafikko Tuulikki Pietilästä.
Muumimamma puolestaan pitää aina esiliinaa ja Muumipappa silinterihattua – ainoat vaatekappaleet, joita muuten alastomat hahmot koskaan käyttävät.
Vuonna 1954 Muumipeikko-sarjakuva alkoi ilmestyä englantilaisessa Evening News -lehdessä Lontoossa. Parhaimmillaan sarjaa julkaistiin 40 maassa noin 20 miljoonalle lukijalle – Muumit levisivät maailmalle sarjakuvan siivellä.
Myöhemmin japanilainen Muumilaakson tarinoita -animaatiosarja (1990–1992) teki hahmoista tuttuja uudelle sukupolvelle televisioruudun kautta, ja sitä on uusittu Suomen televisiossa lukemattomia kertoja.
Muumimaailma-teemapuisto sijaitsee Naantalin Kailon saarella. Se poikkeaa tavallisista huvipuistoista, sillä siellä ei ole laitteita – keskiössä ovat Muumitalo, Hemulin talo ja muut tutut miljööt kirjoista.
Muumiperhe vaipuu kirjoissa talviuneen marraskuussa ja herää keväällä auringon lämmittäessä – poikkeuksena kirja Taikatalvi, jossa Muumipeikko herää kesken unen kohtaamaan vieraan talvimaiseman.
Tove Jansson oli suomenruotsalainen, ja muumit syntyivät ja kehittyivät Suomessa – kieli on ruotsi, mutta tekijä ja tarinamaailma ovat vahvasti suomalaisia.
Kyllä, nimi juontuu kauhutarinasta, mutta Janssonin käsissä hahmosta kehittyi lempeä ja suvaitsevainen sen sijaan että se olisi säilynyt pelottavana.
Jansson kirjoitti teoksen talvisodan aikana 1939–1940, mutta sen julkaisu viivästyi sota-ajan olosuhteiden vuoksi vuoteen 1945.
Siellä ei ole perinteisiä huvipuistolaitteita, vaan keskiössä ovat itse muumihahmot ja kirjoista tutut rakennukset ja miljööt.